Bloqués 11 heures sur l'East River

Écrit le 20.04.2006
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La police de New York a effectué mercredi à l'aube une spectaculaire opération de sauvetage dans les airs pour secourir 68 passagers coincés depuis des heures dans deux téléphériques reliant Manhattan à une petite île en face.
Les derniers passagers ont été sortis peu après 04h00 du matin (08h00 GMT), soit 11 heures après que le système fût tombé en panne. 46 personnes étaient coincées depuis la fin de l'après-midi mardi au-dessus de la 1ère Avenue, et 22 dans un autre téléphérique au-dessus de l'East River.

Après des tentatives infructueuses pour faire repartir le système, une nacelle a dû être utilisée, accrochée sur le même câble mais fonctionnant au diesel, pour venir chercher les passagers au-dessus de la rivière. Les images de l'opération montrent les policiers retirer une fenêtre de la cabine et assurer les 22 passagers avec des harnais pour leur permettre de franchir les 60 cm d'espace entre le téléphérique et la nacelle de secours. Les 46 autres ont été descendus au moyen d'une grue.

Personne n'a été blessé, même si beaucoup ont raconté leur frayeur au moment où le système s'est bloqué. "Au début c'était effrayant. Puis nous avons vu que la cabine était stable. Alors il n'y avait plus qu'à attendre", a raconté Jeanne Raichle à des reporters.

Construit en 1976, ce tramway aérien relie en quatre minutes Manhattan à Roosevelt Island, un petit morceau du terre sur l'East River où vivent quelque 10.000 personnes. Depuis leur installation, les deux cabines, qui peuvent chacune accueillir 126 personnes, ont transporté quelque 20 millions de passagers.

Le service restait interrompu mercredi, en attendant le résultat de l'enquête sur les causes de la panne.