Titre : Enchère Titanesque
Écrit le 17.05.2007
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Un gilet de sauvetage d'une rescapée du naufrage du Titanic, en avril 1912, a été adjugé 60.000 livres (87.665 euros) lors d'une vente aux enchères mercredi chez Christie's à Londres, a annoncé la maison d'enchères.

Estimé entre 50.000 et 80.000 livres (73.054 et 116.887 euros), le gilet a été emporté par un enchérisseur anonyme au téléphone, selon un communiqué.

Il avait été porté par Mabel Francatelli, 30 ans, qui était alors secrétaire de Lady Lucy Duff-Gordon, une célèbre styliste britannique, et avait été signé par les dix hommes et deux femmes qui se trouvaient sur son canot de sauvetage.

Ce canot avait été à l'origine de l'une des plus grandes controverses après le naufrage car il n'avait pas fait demi-tour pour secourir les survivants dans l'eau alors qu'il était à moitié vide.

De plus, Sir Cosmo Duff-Gordon --qui était monté à bord grâce à la ferme insistance de son épouse et de Mlle Francatelli-- avait été accusé d'avoir soudoyé les membres d'équipage sur le canot pour ne pas qu'ils rebroussent chemin.

Prenant conscience que ces hommes ne seraient pas payés à compter du naufrage, Lord Duff-Gordon avait rédigé aux sept hommes un ordre de paiement de 5 livres à remettre à sa banque à Londres, un geste qui avait été considéré a posteriori comme un pot-de-vin.

Une déclaration sous serment de Mlle Francatelli relatant le naufrage --dont une copie a été vendue en lot avec le gilet de sauvetage-- avait été crucial pour arrêter le scandale mais Sir Cosmo avait néanmoins été contraint de saisir la justice pour blanchir son nom.

Le Titanic, le plus gros paquebot du monde à l'époque et que l'on croyait insubmersible, a heurté un iceberg dans la nuit du 14 au 15 avril 1912 au large de Terre-Neuve lors de son voyage inaugural Southampton-New York.

Sur les 2.201 passagers à bord, 1.490 ont trouvé la mort dans les eaux glacées de l'Atlantique.

L'épave a été retrouvée gisant par quelque 4 km de fond, au large de Terre-Neuve, en septembre 1985 par une équipe franco-américaine de chercheurs.