Traversée de la Manche

Écrit le 10.06.2008
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Un Français de 39 ans, Stéphane Rousson, devrait tenter mardi matin de traverser la Manche à bord d'un dirigeable à pédales, ce qui constituerait une première, a annoncé lundi son équipe à l'AFP.

Si les conditions météorologiques restent favorables (vent très faible), il devrait partir vers 04H30 (heure française) de la plage de Dungeness, dans le sud-est de l'Angleterre, et arriver sur le littoral du Nord-Pas-de-Calais environ cinq heures plus tard.

Ce passionné de sports extrêmes doit effectuer la traversée de 55 km à environ 30 m de l'eau, installé comme sur un vélo en position semi-allongée, sous son dirigeable de 160 m3 et de 16 mètres de long.

Le pilotage se fait par l'orientation de deux hélices indépendantes, de 3 m de diamètre, placée de chaque côté du pédalier.

Prévue à Wissant (Pas-de-Calais), l'arrivée pourrait se décaler sur le littoral vers Boulogne-sur-Mer en fonction du vent et se faire en amerrissant si celui-ci est trop fort, a expliqué l'aventurier dans un communiqué.

"Je me suis préparé à cet amerrissage - impressionnant mais pas dangereux - lors de plusieurs entraînements en rade de Toulon l'été dernier", a-t-il précisé.

Deux bateaux le suivront et pourront communiquer avec lui.

Selon Stéphane Rousson, titulaire d'un brevet de pilote privé, l'idée de traverser la Manche avec un ballon à pédales est née il y a près d'un siècle.

"Les matériaux de l'époque étant trop lourds, il fallut attendre 1984 pour voir les premiers ballons à propulsion musculaire susceptibles de réaliser cette performance", a-t-il souligné, en précisant que quatre ans avaient été nécessaires à la réalisation de son projet.

En mars 1993, Nicolas Hulot et Gérard Feldzer avaient échoué dans leur tentative de traverser l'Atlantique à bord d'un dirigeable biplace à pédales de 900 m3 après 1.500 km de vol, près des îles du Cap Vert.

Le 25 juillet 1909, à bord de son monoplan, Louis Blériot avait mis 37 minutes pour effectuer au-dessus de la Manche les 48 km séparant Calais et Douvres.

En 1979, un cycliste américain Brian Allen avait réussi la première traversée de la Manche à bord d'un avion à pédales.